Mamíferos tropicais restritos à Ásia e à África, os Prossímios possuem a face coberta de pêlos curtos, quatro membros plantígrados (que parecem mãos) e preênseis (que servem para se segurar).Apresentam grande variedade de adaptações, a ponto de um deles, o ai-ai, já haver sido incluído entre os Roedores pelo fato de possuir seus incisivos longos e separados dos outros dentes.A face é alongada, os olhos muito juntos.
Os dedos são delgados e bastante móveis, e o polegar, quando existe, é oponível.
A visão binocular e a estrutura das mãos constituíram dois fatores de enorme importância na evolução dos Primatas.
Os Prossímios variam, em tamanho, desde o tamanho de uma ratazana ao de uma raposa.
A cauda, em algumas espécies, é mais longa que o corpo, em outras, vestigial. Pode ser recoberta de pêlos ou parcialmente nua.Animais de hábitos noctívagos, ou crepusculares, os prossímios possuem olhos enormes, adaptados à visão noturna, e orelhas bem desenvolvidas.
A pelagem é macia e lanosa.
A dentição varia consideravelmente, não só quanto à forma dos dentes como também quanto a seu número.
O crânio é facilmente identificável pelas grandes órbitas, muito próximas e de bordos proeminentes, abertas na região posterior e ligadas à fossa temporal.
Ao contrário dos Antropomorfos, os Prossímios possuem duas mamas ventrais, além do par peitoral.
Seu habitat são as florestas tropicais densas e bem providas de árvores frutíferas.
Todas as espécies são arborícolas, embora muitas sejam capazes de se movimentar à vontade no solo.
Sua dieta inclui frutos, sementes, folhas e brotos, mas, algumas espécies são carnívoras.
Durante o dia os Prossímios ficam em abrigos nos ocos das árvores, onde repousam encolhidos ou enrolados. Mas seu sono é leve, e basta o zumbido de uma mosca ou de um besouro para despertá-los. Não suportam o excesso de claridade.
Com raras exceções, seu desenvolvimento intelectual é limitado.
São animais tímidos e medrosos, o que não os impede de reagir à agressão.
Quando se habituam à presença do homem, tornam-se confiantes, sem entretanto perderem a timidez natural.
Os Prossímios são muito sensíveis ao frio.
Devido à sua estranha aparência e a seus hábitos noctívagos, os Prossímios são cercados de superstições e lendas.
Os Prossímios têm hábitos gregários.
Em algumas espécies, entretanto, os indivíduos são solitários ou então vivem aos pares.
Uma faceta curiosa de seu comportamento é o cuidado dedicado à limpeza e arranjo da pelagem. Para isso utilizam os dentes incisivos inferiores, a língua e a unha do segundo artelho, que é alongada e tem a forma de um gancho.
Ao acordarem, gastam um bom tempo se limpando, com a língua, todas as partes acessíveis do corpo, inclusive a cauda, que é passada pela boca, lentamente, com a ajuda das mãos. Depois penteiam-se com os dentes e com a unha.
Uma das particularidades dos prossímios é o focinho escuro – que lembra o de um cão – Diretamente conectado ao lábio superior e à gengiva. O olfato é mais desenvolvido do que o de outros primatas.
Os Prossímios caracterizam-se pelos seguintes traços:
• Adaptações à vida arborícola, com mãos e pés preênseis, que permitem a algumas espécies realizar saltos a grandes distâncias.
• Face alongada, recoberta de pêlos, alguns com função sensorial.
• Olhos grandes, juntos e com as órbitas abertas para as fossas temporais.
Disposição dos olhos na lateral da cabeça, nas espécies mais primitivas.
• 36 dentes ordenados na seguinte disposição: oito incisivos, quatro caninos, doze pré-molares e doze molares. Em certas espécies a dentição é reduzida, como no ai-ai, que só tem dezoito. Os Tupaídeos têm um terceiro incisivo inferior, e um total de 38 dentes.
• Hábitos crepusculares ou noturnos.
• Pés e mãos com polegar e hálux oponíveis, os dedos providos de unhas achatadas, exceto o segundo do pé.
• Pelagem densa e lanosa, brilhantemente colorida, estando alguns dos Indrídeos e Lemurídeos entre os mamíferos mais vistosos.
Os Lemuriformes, com exceção dos Tupaídeos, são restritos à ilha de Madagáscar. As tupaias têm grande distribuição no continente asiático. Os Lorisídeos são encontrados no sudeste asiático, na índia, no Ceilão, nas índias Orientais e na África, ao sul do Saara; os Tarsídeos, em Samatra, nas índias Orientais e nas Filipinas.
Tarsídeos
Os Tarsídeos têm o tamanho de um rato.
Os membros posteriores são longos, adaptados ao salto.
Os dedos terminam em discos adesivos (quase como o das pererecas).
Lóris
Os Lorisídeos assemelham-se aos Tarsídeos pela dentição e pela presença de uma garra no segundo artelho.
Galagos
Dentre os Prossímios, os galagos são, talvez, os mais conhecidos. Algumas espécies assemelham-se, superficialmente, aos társios e aos lêmures anões de Madagáscar, mas diferem em aspectos essenciais. Entre outros, os galagos possuem o nariz sulcado e úmido, enquanto que o dos társios é seco e piloso.
Indris
Chamam a atenção pela cabeça volumosa, mas achatada, os olhos e orelhas pequenos, os membros posteriores muito mais longos que os anteriores, e a pelagem sedosa. Todas as formas de Indris são essencialmente arborícolas.
Lêmures
Os lemures são conhecidos em Madagascar como “Espíritos das florestas“.
Potos
É arborícola e vive nas florestas da África.
Move-se lentamente como uma preguiça.
Ai-ai
Os ai-ais foram tidos, durante muito tempo, como Roedores. São, sem dúvida, os Primatas mais estranhos.
