A cabeça da onça pintada é proporcionalmente maior em relação ao corpo. Um exemplar adulto alcança até 2,60 m de comprimento, chegando a pesar em torno de 115 kg, embora, em média, os machos pesam 90 kg e as fêmeas 75 kg.
A altura da cernelha é de aproximadamente 70 cm, sendo o maior felino das Américas.
A onça pintada é o maior mamífero carnívoro do Brasil, e come aproximadamente 2 kg de alimento por dia, o que faz com que ocupe um território de 25 a 80 km² por indivíduo para que haja presas o suficiente.
A onça seleciona naturalmente as presas mais fáceis de serem abatidas, em geral doentes ou mais velhos.
Apesar de ser tão assustadora, a onça foge da presença humana e somente quando acuada ataca.
A onça-pintada se parece muito, à primeira vista, com o leopardo.
Mas olhando mais de perto, sua padronagem de pelo apresenta diferenças significativas.
Enquanto o leopardo apresenta rosetas menores mas em maior quantidade, as manchas da onça são mais dispersas e desenham uma roseta maior, algumas delas com pontos pretos no meio.
O interior dessas manchas é de um amarelo mais escuro que o restante da pelagem.
Habitat
A onça-pintada se espalhava, inicialmente, desde o sul dos Estados Unidos até o norte da Argentina. Porém, seu território de ocupação diminuiu sensivelmente. Costuma ser encontrada em reservas florestais e matas cerradas do Brasil, bem como em outros locais ermos onde vivam mamíferos de pequeno porte de que se alimenta.
Seu habitat preferencial são zonas florestais, mas a espécie também vive em planícies pantanosas e savanas.
Em cativeiro, as onças vivem até 20 anos.
Na natureza geralmente vivem apenas 10 anos.
A força da mordida das onças
As onças matam animais como a capivara e pequenos macacos mordendo lhes o crânio, sendo o único felino a fazer isto.
A mordida de uma onça pode facilmente atravessar o casco de uma tartaruga.
A língua da onça é muito áspera.
Lambida de onça-pintada pode tirar sangue.
Filhotes
Em geral nascem, no interior de uma toca, dois filhotes – inicialmente com os olhos fechados.
Ao final de duas semanas abrem os olhos e só depois de dois meses saem da toca.
As onças-pintadas são solitárias e só buscam a companhia de um par durante a época de acasalamento. A gestação dura em média 100 dias e até quatro filhotes podem ser gerados.
Os machos atingem a maturidade sexual em torno dos três anos, e as fêmeas, com dois anos.
Onça Preta
Existem também alguns indivíduos melânicos, as chamadas onças-pretas.
Elas não pertencem a uma outra espécie, e suas manchas ainda são facilmente reconhecíveis na pelagem escura; trata-se apenas de uma mutação genética na qual os indivíduos produzem mais melanina do que o normal, o que provoca um maior escurecimento da pelagem desses animais.
Veja também: puma, leopardo, hiena, papa-leguas
