O cachalote tem um perfil diferente do de todas as outras espécies.
A cabeça desenvolve-se desproporcionalmente em relação ao resto do corpo, até atingir 5m, um terço de seu comprimento adulto. Por isso também é conhecida como Baleia Cabeçuda.
Os adultos podem ficar submersos durante 90 minutos e avisam sua intenção de mergulhar elevando bem alto a cauda.
Quando uma família retorna à superfície após o mergulho, os cachalotes comunicam-se por uma série de estalidos, considerados reguladores de importantes funções sociais, como o acasalamento e a procura de alimento.
Eles também usam esses estalidos em situações de perigo. O cachalote ferido com arpão envia estalidos para que as baleias distantes possam respondê-lo.
Cada baleia tem uma combinação especial de estalidos, como se fosse uma assinatura sonora, que a identifica dentro do grupo.
A linguagem das baleias em geral vem sido estudada sistematicamente há anos, e grandes progressos têm sido realizados.
Os cachalotes reúnem-se em grupos de família, em geral de dez a quarenta animais, compostos normalmente de fêmeas adultas e seus filhotes. Os machos tendem a deixar a família quando atingem a puberdade, entre os sete e onze anos, e a juntar-se ao grupo dos machos jovens.
Os cachalotes são altamente sociáveis e viajam em bandos de cerca de 40 fêmeas com seus filhotes para encontrarem os machos durante a estação de acasalamento. Quando um se fere, o bando fica à sua volta para protegê-lo, ajudando a vítima a subir à tona para respirar. Esse comportamento era muito conhecido pelos capitães que, sabendo disso, arpoavam um cachalote e depois atacavam o bando que vinha ajudar a vítima.
Os baleeiros do século passado contavam muitas histórias sobre as presas que se ajudavam nas horas de perigo. Por exemplo, como os cachalotes, antes de tentarem fugir, cortavam as amarras daqueles que já haviam sido arpoados. Ou como líderes sacrificavam-se para que o resto do grupo fugisse. Os cachalotes foram muito caçados no século passado, e isso reduziu muito a população da espécie.
